NASA Mars’ta olası biyolojik izler buldu: Uzayda hayat var mı?

NASA’nın Perseverance Mars keşif aracı, Jezero Krateri’ndeki eski bir nehir yatağında topladığı “Sapphire Canyon” adlı kaya örneğinde potansiyel bir biyoi̇mza tespit etti. Çarşamba günü Nature dergisinde yayımlanan makaleye göre, bu bulgu Mars’ta yaşam arayışında dönüm noktası olabilir.

Perseverance, geçtiğimiz yıl “Cheyava Falls” isimli kayadan aldığı örnekte organik karbon, kükürt, oksitlenmiş demir ve fosfor gibi elementlere rastladı. Dünya’da bu tür bileşikler, mikrobiyal yaşam için önemli enerji kaynakları olarak biliniyor. Kayada ayrıca vivianit ve grejgit isimli iki mineral bulundu. Bu mineraller Dünya’da genellikle organik maddeyle bağlantılı süreçlerde ortaya çıkıyor.

NASA bilim insanları, bu minerallerin yaşamla ilişkili elektron transfer reaksiyonları sonucu oluşmuş olabileceğini, ancak abiyotik yani biyolojik olmayan süreçlerle de üretilebileceğini vurguluyor. Yine de, Jezero’daki koşulların yüksek sıcaklık ya da aşırı asidik ortamları desteklemediği, dolayısıyla biyolojik köken ihtimalinin güçlü olduğu belirtiliyor.

Bu bulguların en dikkat çekici yanı, nispeten genç sayılan tortul kayaçlarda ortaya çıkması. Daha önce yaşam izlerinin yalnızca çok daha eski kayalarda bulunabileceği düşünülüyordu. Bu durum, Mars’ın düşündüğümüzden daha uzun süre yaşama elverişli olabileceğine işaret ediyor.

NASA yetkilileri, elde edilen verilerin henüz kesin yaşam kanıtı olmadığının altını çiziyor. Ancak peer-review sürecinden geçen bu makale, olası biyoi̇mzaların bilim dünyasında ciddi bir şekilde tartışılmasını sağlayacak. Perseverance, 2021’den bu yana Mars’ta toplam 27 kaya örneği topladı ve önümüzdeki yıllarda bu örneklerin Dünya’ya getirilmesi hedefleniyor.