Rize’nin lezzet belleği: Lale Lokantası
1973’te küçük bir köfte salonu olarak başlayan Lale Lokantası, bugün Çayeli’nin en bilinen duraklarından biri. Doğal ürünlere bağlılığı, kuru fasulyesi ve istikrarıyla yalnızca bir lokanta değil, Rize mutfağının hafızası.
Karadeniz’in bereketli mutfağını temsil eden en güçlü adreslerden biri hiç kuşkusuz Rize Çayeli’nde bulunan Lale Lokantası. 1973’te 'Lale Köfte Salonu' adıyla küçük bir esnaf işletmesi olarak başlayan bu yolculuk, bugün 300 kişilik kapasiteye ve bölgenin gastronomi hafızasında özel bir yere sahip bir lokantaya dönüşmüş durumda.
Lale Lokantası’nı farklı kılan, yalnızca menüsündeki çeşitlilik değil. Burada öne çıkan şey, yerel ürünlere sadık kalma ısrarı. Etler bölgeden, kullanılan malzemeler doğal ve katkısız. Menüde kuru fasulye, çoban kavurma, et yemekleri ve yöresel tatlılar gibi klasikler öne çıkıyor. Özellikle kuru fasulye, lokantanın imzası hâline gelmiş; Çayeli’ne gelen ziyaretçilerin neredeyse tamamı bu lezzeti tatmadan dönmüyor.
Zamanla genişleyen mekan, geleneksel esnaf lokantası anlayışını modern hizmetle buluşturmayı başarmış. 40 kişilik personeliyle hem bölge halkına hem de yerli-yabancı ziyaretçilere hizmet veriyor. Ancak mekanın ruhunu koruyan şey, menüdeki istikrar ve yıllardır değişmeyen o ev yapımı lezzet duygusu.
Lale Lokantası’nın kazandığı ödüller, aldığı sertifikalar ve turist rehberlerindeki yüksek puanları elbette önemli. Fakat onu asıl değerli kılan, bir şehrin günlük yaşamında hala bir buluşma noktası olabilmesi. Öğle saatinde esnafla masaya oturan bir öğrenci, akşam saatinde yemek yiyen bir aileyle aynı sofranın parçası olabiliyor.
Bugün Çayeli denince akla ilk gelenlerden biri çay ise, diğeri de Lale Lokantası’nın o dumanı tüten kuru fasulyesidir. Burası yalnızca bir lokanta değil; Rize’nin yemek kültürünü koruyan, yaşatan ve gelecek nesillere aktaran bir kurum.