Cinayet mi, kaza mı? Şüpheli 24 yıl sonra konuştu: "Geçmişi unutmak istiyorum"

North Carolina’nın Durham kentinde Aralık 2001’de merdiven altında ölü bulunan Kathleen Peterson’ın dosyası, ABD kamuoyunda yıllardır tartışılmaya devam ediyor. O dönem Vietnam gazisi ve polisiye roman yazarı olan Michael Peterson, olaydan günler sonra “birinci derece cinayet” suçlamasıyla tutuklanmıştı. 2003’te mahkûm edilen Peterson, yıllar sonra bilirkişi hataları nedeniyle yeniden yargılama kararı alarak 2011’de tahliye edildi.

Savunma: ‘Bu bir ev kazasıydı’

Peterson, bugün 82 yaşında ve Nevada’nın Reno kentinde sade bir yaşam sürdürüyor. İngiliz basınına konuşan Peterson, eşinin ölümünü hâlâ bir “kaza” olarak nitelendiriyor ve o geceyi hatırlamaya çalışmadığını vurguluyor. Peterson, iddianamede yer alan “maddi sorunlar, bilgisayar kayıtları ve özel hayatına yönelik iddiaların” evliliklerini yansıtmadığını, Kathleen ile aralarında hiçbir çatışma olmadığını ileri sürdü.

Soruşturmanın tartışmalı bölümleri

Olay yerine ulaşan ekipler, evin arka kısmındaki merdiven bölgesinde yoğun kan izleri tespit etmiş, otopsi raporu da baş ve vücutta çok sayıda yara bulunduğunu ortaya koymuştu. Savcılık, bu bulguların düşme ile açıklanamayacağını belirtmişti. Ayrıca Peterson’ın geçmişte yakın bir aile dostu olan Liz Ratliff’in 1985’te benzer şekilde merdiven dibinde ölü bulunması da dosyada önemli başlıklardan biri olmuştu. Bu olay yıllar sonra yeniden incelenmiş ve savcılar iki dosya arasında benzerlikler bulunduğunu savunmuştu.

‘Kaza’ iddiasını destekleyen alternatif anlatımlar

Peterson’ın avukatları ise Kathleen Peterson’ın alkol, ilaç kullanımı ve önceki sağlık sorunları nedeniyle merdivenlerden düşmüş olabileceğini savunmuştu. Hatta dosyada zamanla “baykuş saldırısı” ve “eve giren bir yabancı” ihtimalleri gibi farklı teoriler de gündeme geldi; ancak bu iddialar resmi makamlarca doğrulanmadı.

Yıllar süren hukuk mücadelesi

Peterson sekiz yıl cezaevinde kaldıktan sonra bilirkişi raporundaki usulsüzlükler nedeniyle 2011’de yeniden yargılama kararı aldı. 2017’de ise yeniden hapse girme riskini ortadan kaldırmak için, suçlamayı kabul etmeden “Alford plea” adı verilen anlaşmayı imzalayarak “gönüllü adam öldürme” suçundan hüküm aldı. Cezaevinde kaldığı süre cezasına sayıldı ve Peterson tamamen serbest bırakıldı.

Sükûnet arayışı

Peterson, artık hayatının geri kalanını sessiz bir şekilde geçirmek istediğini söylüyor. Kamuoyunda uzun yıllar tartışılan dava hakkında konuşmayı tercih etmeyen Peterson, eşinin ölümünün aileyi derinden etkilediğini ancak başka bir açıklama sunmanın mümkün olmadığını ifade ediyor.